Billy se virou lentamente, os dedos tateando o aparelho de algodão. Olhou para a dose nociva no copo e depois para o rosto da mãe. "Tudo bem", disse ele gentilmente, "eu fico com eles, mãe; me dá aqui." Billy avançou agachado. Seus olhos estavam fixos no olho ileso de Scroggie, e Scroggie, agora mais cauteloso, interpretou aquele olhar como Billy pretendia. Lutadores mais velhos cometeram o mesmo erro que Scroggie. Quando Billy saltou, Scroggie levantou a guarda para o rosto e os golpes de direita e esquerda de Billy atingiram a barriga flácida do adversário.!

"Bem!" exclamou o Sr. Lawrence, olhando-o com aquele tipo de consideração com que se vê uma importação peluda, humana, com aparência de homem, talvez mais bonita do que alguns homens, de uma floresta indígena ou sul-americana. Ou então será um lugre contrabandista perseguido por um navio da Receita com um clarão de neve do mar em sua proa e o clarão de um canhão longo no castelo de proa.

"Oh", disse o Sr. Lawrence, acordando, "aqui está um pacote que a Srta. Acton deixou para você, para os seus pés." Ele lhe entregou o enxofre. "Meu Deus!" exclamou a mãe, alarmada. "Aquele menino bom e inútil foi e pegou febre aftosa das ovelhas do Kearnie." Ele terminou o jantar com um humor muito sombrio. Seu personagem foi imperfeitamente desenhado se deixa no leitor a impressão de que ele não passava de um patife galante, bonito e autoritário, um bêbado, um mentiroso e um jogador. Ele era mais do que isso, e melhor do que isso. Nele havia uma grande dose de honestidade, firmeza e natureza humana britânica, e entre aqueles que viam a pele branca de seu caráter espreitando através dos trapos e farrapos de sua moral estava a jovem que ele havia trancado em sua cabine. Ele estaria dirigindo, teria a deixado louca? Este era um pensamento terrível para ele, uma figura, uma apresentação na tela de seu plano que sua imaginação jamais poderia ter pintado. Ele era apaixonadamente [Pg 298]amado por ela. Na verdade, ele estava arriscando a própria vida para conquistá-la. Sua sensibilidade íntima como homem e como cavalheiro estava em perpétua postura de recuo diante da reflexão de que fora sua mão que fizera daquela moça gentilmente criada, linda e adorável, prisioneira de um pequeno navio que se dirigia a um porto onde seria vendida fraudulentamente. Pensou nela na encantadora sala de estar da Old Harbour House: a suave iluminação das velas de cera; o doce incenso das flores; o piano cujas teclas eram acompanhadas por seus próprios gorjeios melodiosos; seu cachorrinho; todos os confortos e luxos que a riqueza poderia lhe proporcionar; tudo o que um pai terno e amoroso poderia dotar sua única filha, a quem amava. E então pensou nela arrancada de toda essa agradabilidade, doçura e elegância, tão vestida que em pouco tempo se tornaria miserável aos olhos; depois da mesa hospitaleira e farta de seu pai, alimentada com a comida pobre de um pequeno navio comum.